Cycle de vie du cuivre
Depuis son origine dans la croûte terrestre, le cuivre passe par plusieurs étapes pour atteindre une longue durée de vie dans des produits essentiels comme l'électronique, les appareils électroménagers, les réseaux électriques, les véhicules et les technologies d'énergie renouvelable. Matériau recyclable à 100 %, le cuivre peut être réutilisé à l'infini sans perte de ses propriétés physiques.
Le matériau produit à partir de minerais et de concentrés est appelé production de cuivre primaire. Le cuivre secondaire peut également être produit en recyclant des déchets, ainsi que des produits finis, et possède les mêmes propriétés de performance que le matériau primaire.
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Recyclage du cuivre
Au cours de la dernière décennie, plus de 30 % de l'utilisation annuelle de cuivre provenait de sources recyclées. Sur la base du modèle mondial des stocks et des flux de cuivre, récemment développé par l'Institut Fraunhofer, on estime que deux tiers des 550 millions de tonnes de cuivre produites depuis 1900 sont encore utilisés à des fins productives (Glöser, 2013).
Exploitation minière
La production primaire de cuivre commence par l'extraction de minerais cuprifères. Il existe deux méthodes de base pour l'extraction du cuivre : l'extraction à ciel ouvert et l'extraction souterraine. Étant donné que le cuivre est réparti en concentrations relativement faibles sur de grandes surfaces, l'extraction à ciel ouvert est la méthode d'extraction prédominante dans le monde.
Fusion et affinage
Après l'extraction, le cuivre est produit par l'un des deux procédés suivants : pyrométallurgique (sec) ou hydrométallurgique (humide). La fusion est un procédé qui consiste à chauffer et à faire fondre le minerai pour en extraire un métal comme le cuivre. L'affinage désigne tout procédé permettant d'augmenter la teneur ou la pureté du métal. Au terme des processus de raffinage, la cathode de cuivre est généralement pure à 99,9 %.
Semi-fabrication
Au cours de la semi-fabrication, le cuivre, ainsi que les déchets propres, sont transformés en fils/tiges, tubes, feuilles et bandes qui seront utilisés en aval de la chaîne de valeur.
Fabrication du produit
Les fils, les tubes, les feuilles et les bandes de cuivre sont transformés en produits finis qui peuvent être utilisés directement par les consommateurs et les entreprises.
Phase d'utilisation
Près de 28 millions de tonnes de cuivre sont utilisées chaque année. La majorité du cuivre produit dans le monde (70 %) est utilisée pour les applications électriques/conductives et les communications.
Il y a plus de cuivre disponible que jamais.
En savoir plus sur la manière de répondre à la demande avec du cuivre primaire et secondaire.