Anglo American est à l'avant-garde du développement d'une technologie révolutionnaire pour la conservation de l'eau à grande échelle.

Une population en croissance rapide de 780 millions de personnes dans le monde n'a pas accès à l'eau potable. La pénurie d'eau s'avère être l'un des plus grands défis des Objectifs de développement durable (ODD) dirigés par les Nations unies et constitue donc une priorité pour la Copper Alliance® et ses membres. L'exploitation minière consomme beaucoup d'eau, notamment lors de la séparation et du transport du minerai et des résidus. Anglo American, qui est l'un des plus grands exploitants miniers au monde, est particulièrement bien placé pour intensifier ses efforts de conservation dans le cadre de l'objectif 2030.

Le défi

La région du désert d'Atacama qui entoure la mine de cuivre de Los Bronces au Chili est notoirement sèche et située à l'une des altitudes les plus élevées de la planète. En raison de la baisse des teneurs en minerai et de la proximité de la population croissante de Santiago (6,3 millions d'habitants), la mine a fortement sollicité les réserves d'eau locales. Pour réduire cet impact environnemental, les responsables d'Anglo ont mis au point une approche novatrice pour recycler de grandes quantités d'eau.

Après des mois de planification, Anglo a modernisé son système de transport d'eau, qui achemine l'eau le long d'un pipeline de 56 kilomètres (35 miles) depuis le barrage de résidus de Las Tortolas, en utilisant un circuit automatisé intégré pour la recirculation.

La technologie

Au cœur de cette avancée se trouve la technologie "Pervasive Sensing" qu'Anglo a développée avec son partenaire Silixa à la suite de l'Open Forum 2015 de FutureSmart Mining™ sur l'eau. La détection omniprésente, qui est la capacité de déployer un grand nombre de capteurs, de les relier à des réseaux de communication et d'analyser les données collectives, transforme de nombreuses industries. Dans le secteur minier, les capteurs en réseau sont utilisés pour l'exploitation à distance, l'automatisation, la santé et la sécurité, et l'exploration. Dans cette application, le capteur est un circuit à fibre optique mesurant les flux d'eau de la mine en temps réel et maximisant la conservation en plusieurs points, avec la capacité de surveiller une région de taille égale à celle du Lower Manhattan.

Le câble - qui fonctionne sans pièces coûteuses ni électricité - est plus rentable et plus écologique que les dispositifs traditionnels de mesure des zones de stress hydrique à des points prédéterminés, ce qui permet un meilleur contrôle du processus, une conservation de l'eau et, en fin de compte, une meilleure récupération des métaux.

Le résultat

Désormais, Los Bronces recycle plus de 78 pour cent de l'eau qu'elle utilise, une augmentation importante par rapport aux 25 pour cent qu'elle recyclait en 2011. En 2016, 66 pour cent de l'eau utilisée dans l'ensemble des mines d'Anglo American était recyclée ou réutilisée.

Le prochain objectif d'Anglo est d'augmenter de 50 % la quantité d'eau recyclée dans l'ensemble de ses activités à travers le monde avant 2030.

"L'exploitation minière est à la fois riche en données et lourde en processus. Cette technologie riche en données se situe dans le domaine des processus où la valeur peut être considérablement plus élevée et les avantages exponentiels." - Donovan Waller, chef du développement technologique du groupe Anglo American.

L'année dernière, cette technologie a été récompensée au salon Mines and Money de Londres par un prix de réalisation exceptionnelle pour la meilleure utilisation d'une technologie intelligente au service du développement durable.

Avec environ trois quarts de ses actifs dans des zones soumises à un stress hydrique, l'objectif de réduction de la consommation d'eau douce d'Anglo présente une occasion unique de développer le cadre des ODD à grande échelle.

À propos de l'Alliance du cuivre

La Copper Alliance® est un réseau de centres régionaux du cuivre et de leurs membres leaders de l'industrie. Elle est chargée d'orienter la politique et la stratégie et de financer des initiatives internationales et des activités promotionnelles. Basée à Washington, D.C., l'organisation dispose de bureaux dans quatre régions principales : Europe et Afrique, Asie, Amérique latine et Amérique du Nord. Les programmes et initiatives de Copper Alliance® sont mis en œuvre dans plus de 60 pays par l'intermédiaire de ses bureaux régionaux et des centres de promotion du cuivre au niveau national.

À propos d'Anglo American

Anglo American plc est une société minière multinationale diversifiée basée à Johannesburg, en Afrique du Sud, et à Londres, au Royaume-Uni. Elle est un important producteur de cuivre avec quatre mines de métal rouge au Chili.

À propos de FutureSmart Mining™

Grâce à de solides consultations entre les opérations et les parties prenantes, la méthodologie d'Anglo est intégrée dans son initiative FutureSmart Mining™, qui applique une technologie de pointe et une large réflexion innovante. Cela englobe la collaboration pour garantir une exploitation minière plus sûre, plus efficace et plus durable, tout en tenant compte des besoins de chaque communauté hôte.

Pour en savoir plus sur la façon dont Anglo American réimagine l'exploitation minière pour améliorer la vie des gens grâce à FutureSmart Mining™, rendez-vous ici.