El Consejo de Estado de China elaboró el Plan de Desarrollo de la Industria Automovilística de Ahorro de Energía y Nuevas Energías (2012 - 2020), cuyo objetivo es alcanzar una capacidad de producción de dos millones de vehículos eléctricos y un volumen de ventas de cinco millones de vehículos eléctricos para 2020. En 2025, esta cifra podría aumentar a siete millones de vehículos, es decir, el 20% del total del mercado automovilístico chino.
El esperado crecimiento explosivo de los vehículos eléctricos, especialmente los que funcionan con baterías, beneficiará a la industria del cobre e impulsará la demanda de este material en China y fuera de ella de varias maneras.
El cobre: Esencial para la construcción de vehículos eléctricos
Un coche eléctrico pequeño medio utiliza unos 40 kilogramos de cobre (en comparación con los 10 kilogramos de un vehículo con motor de combustión estándar), y un autobús eléctrico puede utilizar hasta 70 kilogramos de cobre. El cobre es un componente esencial para una gran variedad de piezas, como motores, baterías, cables de alta tensión y sistemas de aire acondicionado e intercambio de calor.
Además, la excelente conductividad térmica del cobre, así como su relativa ligereza, lo convierten en la mejor opción para el diseño de motores. Los motores con rotor de cobre pueden mejorar significativamente las prestaciones de conducción y la eficiencia energética de los vehículos, al tiempo que se mantienen las tendencias de ligereza.
Teniendo en cuenta el crecimiento estimado del mercado de vehículos eléctricos, que alcanzará los cinco millones de vehículos en 2020, el uso de cobre en China podría superar las 300.000 toneladas sólo en la construcción de vehículos.
El cobre: Integrado en los sistemas de recarga de vehículos eléctricos
Para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos de batería y de vehículos híbridos enchufables, el Consejo de Estado de China publicó en 2015 las Directrices para acelerar la construcción de infraestructuras de carga para vehículos eléctricos. Esta directriz pretende construir más de 12.000 estaciones de carga e intercambio de baterías y casi cinco millones de pilas de carga descentralizadas en todo el país para 2020. El cobre es una parte crucial de los sistemas de carga de vehículos eléctricos: se encuentra en los transformadores, los cables y el cableado.
Shanghai Brilliance Consulting estima que el desarrollo previsto de los sistemas de recarga de vehículos eléctricos generará una demanda de entre 130.000 y 140.000 toneladas de cobre. Junto con las 300.000 toneladas de cobre utilizadas en los propios vehículos, el uso de cobre en la industria de los vehículos eléctricos podría crecer más de 400.000 toneladas solo en China en 2020.
Cobre: Facilita el desarrollo ecológico en la industria de los vehículos eléctricos y más allá a través del reciclaje
Los productos de cobre tienen una larga vida útil y son 100% reciclables. Por lo tanto, el uso de cobre en los vehículos eléctricos puede reducir el impacto en el medio ambiente tanto durante la vida del producto como después de ella. La mayoría de los materiales de cobre que se encuentran en los vehículos eléctricos pueden reciclarse fácilmente, y a las baterías (históricamente más difíciles de reciclar) se les puede extraer el cobre y reciclarlo mediante un proceso relativamente sencillo. El Centro de Investigación y Tecnología del Automóvil de China ha calculado que el cobre extraído y reciclado de los vehículos eléctricos podría ascender a entre 120.000 y 170.000 toneladas en 2020. Este cobre reciclado puede reutilizarse para más vehículos eléctricos o para cualquier otro uso alternativo.